Puslaidininkis reiškia medžiagą, kurios laidumą galima valdyti nuo izoliatoriaus iki laidininko. Nepriklausomai nuo mokslo ir technologijų ar ekonomikos plėtros perspektyvos, puslaidininkių svarba yra labai didelė. Dauguma šiuolaikinių elektroninių gaminių, tokių kaip kompiuteriai, mobilieji telefonai ar skaitmeniniai įrašymo įrenginiai, yra glaudžiai susiję su puslaidininkiais. Įprastos puslaidininkinės medžiagos yra silicis, germanis, galio arsenidas ir kt., o silicis yra viena iš įtakingiausių puslaidininkinių medžiagų komercinėje veikloje.
Medžiagos laidumą lemia elektronų, esančių laidumo juostoje, skaičius. Kai elektronai gauna energiją iš valentinės juostos ir peršoka į laidžiąją juostą, elektronai gali laisvai judėti tarp juostų ir praleisti elektrą. Energijos tarpas tarp laidžios juostos ir įprastų metalinių medžiagų valentinės juostos yra labai mažas. Kambario temperatūroje elektronai lengvai gauna energiją ir pereina į laidžią juostą, kad praleistų elektrą. Tačiau izoliacinėms medžiagoms sunku pereiti prie laidžios juostos dėl didelio energijos tarpo (dažniausiai didesnis nei 9 elektronų voltai), todėl jos negali laiduoti elektros.
Bendrosios puslaidininkinės medžiagos energijos tarpas yra apie 1–3 elektronų voltus, kuris yra tarp laidininko ir izoliatoriaus. Todėl medžiaga gali laiduoti elektrą tol, kol atitinkamomis sąlygomis ją sužadina energija arba keičiasi jos energijos tarpo atstumas.
Puslaidininkiai perduoda srovę elektronų laidumu arba skylių laidumu. Elektronų laidumo būdas yra panašus į srovės tekėjimą varinėje viela, tai yra, veikiant elektriniam laukui, labai jonizuoti atomai perneša elektronų perteklių į mažo neigiamo laipsnio jonizacijos kryptį. Skylinis laidumas reiškia srovę (paprastai vadinamą teigiama srove), kurią sudaro „skylės“, susidarančios dėl to, kad teigiamai jonizuotose medžiagose nėra elektronų už atomo branduolio. Veikiant elektriniam laukui, skylės užpildomos nedideliu elektronų skaičiumi ir sukelia skylių judėjimą.
